Центрифуга была остановлена и зафиксирована в неподвижном положении после первых же сигналов тревоги. Мария спустилась на второй уровень и быстро скользнула через жилой отсек к своей двери.

Кит висел в воздухе посреди каюты. Девятый Красный заставил ее удивленно рассмеяться. Кит поднял глаза.

— Где ты была?

Мария вытащила из сумки краскопульт.

— Я подумала, что нужно привести в порядок стены, — ответила она. — Искала краску, когда включился сигнал тревоги. Что случилось?

— Группа астероидов появилась впереди по курсу. Вероятность, что они окажутся у нас на пути, не более одной миллионной, — он нерешительно улыбнулся. — Я рад, что ты решила выйти.

— Вовсе нет, — засмеялась Мария. — Меня никто не видел.

Кит выглядел разочарованным. Опять послышался сигнал, предупреждающий о начале ускорения. Кит протянул руку и нажал на клавишу интеркома.

— Кит и Прекрасная Мария готовы, — доложил он.

Мария запрыгнула на верхнюю кровать, раньше принадлежавшую Юану, и пристегнула ремни.

Сигнал прозвенел еще раз. Девятый Красный бурлил в крови.

Она почувствовала толчок, когда включились двигатели «Абразо». Кровати прогнулись. Перегрузка сомкнула свои пальцы на горле Марии.

Микромир кружил и слегка покачивал ее.

Мария засмеялась, она с трудом могла дождаться того, что должно было произойти.

22

Даже в невесомости тонкая пластиковая кассета казалась неимоверно тяжелой. Когда внешний люк беззвучно скользнул в сторону, Двенадцатый даже сквозь надувшийся скафандр чувствовал ее своей кожей. Голова его гудела от вопросов и предположений.

Очевидно, кассета была частью чьего-то плана, но чьего? И какова его цель? Увидев Прекрасную Марию на борту «Абразо», Двенадцатый пришел в полное замешательство. Вся стратегия Возлюбленной основывалась на использовании противоречий между двумя человеческими кланами, на поддерживании их разобщенности. Было ли присутствие Марии свидетельством тайного соглашения, направленного против Возлюбленной?

В таком случае, что же содержится в пластиковой кассете? Если Мария заодно с Кланом де Соарес, то она должна иметь возможность посылать сообщения «Беглецу».

А если Мария взята в плен Кланом де Соарес? Может, их переговоры зашли в тупик, и Марию задержали?

Хотя, это тоже непонятно. Если она заключенная, то каким образом ей удалось освободиться, чтобы передать ему кассету?

Вероятно, все дело в тревоге на борту «Абразо». Наверное, она сама каким-то образом ее организовала.

Внезапно ему в голову пришла совсем другая мысль. Возможно, кассета вообще пустая, а все это странное происшествие специально организовано, чтобы устроить проверку Двенадцатому и Возлюбленной, проверку их доброй воли и намерений. Если это действительно так, то «Беглец» и Клан де Соарес действуют заодно.

Мысли Двенадцатого путались. Он никак не мог принять решение.

Он ясно видел Дом на фоне темно-зеленой планеты. «Беглец» яркой звездочкой сверкал на краю светящегося диска.

Двенадцатый держал курс прямо посередине. Он намеренно двигался с небольшой скоростью.

Двенадцатый вспоминал «Кровавую баню». Возможно, Мария проникла в Клан де Соаресов, подобно тому, как в фильме Ахмад внедрился в Клан Кристи. Может быть, Клан де Соарес не понимает, что Мария — чужая, и он должен предупредить их, отдав кассету Марко…

Нет. Марко де Соарес отлично знает, кто такая Мария. Если она на борту «Абразо», то только с его разрешения.

Все это очень странно. Он знал, что ему следует посоветоваться с Возлюбленной. Возможно, она поймет, что к чему.

Он также понимал, что Возлюбленная будет обеспокоена таким странным способом связи. Несомненно, она возьмет кассету с информацией и попытается прочитать ее на своем компьютере. Возможно, ей это удастся.

Двенадцатый был уверен, что в любом случае кассета не попадет на борт «Беглеца». Политика Возлюбленной заключалась в том, чтобы поддерживать разобщенность людей. Она не станет помогать никаким тайным переговорам.

Но Двенадцатый был разумным организмом. Он мог действовать и без инструкций, если только его действия не противоречили политике Возлюбленной.

Сам не понимая почему, Двенадцатый изменил траекторию полета.

Он направлялся к яркой искусственной звездочке, мерцавшей на краю зеленого диска планеты.

Микромир накрыл Марию, как расшитое узорами одеяло. Она почти не помнила, когда закончилось ускорение, и «Абразо» начал дрейф в точке входа в подпространство. Она полностью сконцентрировалась на заполнявших ее мозг данных, на программе, которая определяла местоположение корабля и рассчитывала траекторию к месту, находящемуся на расстоянии нескольких световых лет, где «Абразо» должен выйти из подпространства.

Она попросила Кита включить «Тайную тропу» с Филом Мендозой. Фильм отвлекал его и сводил разговор до минимума.

Послышался предупредительный сигнал. Шестьдесят секунд до прыжка. Мария взяла ингалятор и вдохнула еще одну дозу Девятого Красного.

Она ожидала резкого нарастания потока данных — запустились тестовые программы. Электроны проносились через макроатомные переключатели, опережая свет и отображая сингулярность такой, какой она будет через долю секунды.

Подпространство. Мария еще никогда так глубоко не погружалась в микромир без стимулирующей антенны, без возможности контроля магнитных силовых линий, вдоль которых сингулярность направляла построенный вокруг нее корабль. Поэтому ей нужен был Девятый Красный, которым она никогда не пользовалась при подпространственных прыжках. Компьютер на «Абразо» был старым, но на него установили усовершенствованные блоки управления сингулярностью, и поэтому эффективность его была не хуже, чем у смонтированного на «Беглеце» «Торвальда». Мария попыталась усилить чувствительность, и микромир открыл ей свои объятия, горячей волной пробежав по телу. Она ощущала пылающее бездонное сердце сингулярности и одновременно видела ее будущее состояние через бесконечно малую долю секунды, прогнозируемое с помощью цепочки макроатомных переключателей. Ее мысль потянулась к образу черной дыры, коснулась ее, усилив готовящееся возмущение. «Абразо» сбился с курса, а затем вернулся на оптимальную траекторию. Мария засмеялась. Она раньше никогда не делала этого — намеренно не сбивала корабль с курса, вместо того, чтобы уменьшать ошибку.

Мария экспериментировала с сингулярностью, ускоряя ее изменение и увеличивая нестабильность, вызывая возмущения в гравитационных волнах, внося хаос в поведение черной дыры и макроатомов «Абразо». Действия тети Сэнди становились все более беспорядочными — она не успевала за ходом событий. Положение становилось критическим, и «Абразо» бросало из стороны в сторону, когда тетя Сэнди пыталась изменить форму магнитной бутылки с заключенной в ней сингулярностью. Мария знала, что скоро она не выдержит и передаст управление компьютеру.

Мария обрушила электронный шторм на тетю Сэнди — выбросы материи, искривления гравитационных линий, внезапные вспышки электромагнитного излучения. «Абразо» бешено кружился, как будто сбился с курса, и его увлекало в черную дыру. Лучи света расщеплялись, образуя сверкающие радуги. Гравитация огромными безжалостными волнами прокатывалась по кораблю.

Свет.

Мария с трудом сдерживала смех. Она скатилась с кровати и попала прямо в голографическую картинку видеофильма. Вокруг нее плясали лучи лазеров. Она прицелилась пальцем в вооруженную фигуру:

— Бах!

Женщина вскрикнула, и кровь залила лицевой щиток ее скафандра. Вокруг Марии царила смерть. Электронный шторм бушевал в мозгу. Ей казалось, что глаза ее излучают свет. Она знала, что «Абразо» вышел из подпространства неправдоподобно далеко от цели, на расстоянии нескольких световых лет.

Внезапно она поняла, что Кит пристально смотрит на нее с выражением испуга на лице.